Avion de chasse: toujours plus vite

Mis à part un bref batifolage avec des prototypes propulsés par des fusées et une brève période de SST, le désir de l'homme d'aller vite n'est pas plus apparent dans le monde des jets rapides, les forces aériennes du monde obtenant tous les meilleurs jouets pour jouer avec.

Comme à l'époque du Concorde et de son homologue russe, le SST, les jets des services militaires sont, dans l'ensemble, de plus en plus lents. Une fois que la vitesse a presque assuré une meilleure chance de survie, les couleurs noires mates et les formes furtives bizarres sont la tendance actuelle. Cependant, si vous voulez vraiment aller vite, revenez quelques décennies en arrière. Les chasseurs à réaction les plus rapides sont arrivés à l'âge adulte pendant la bataille froide, avion de chasse l'OTAN et les puissances soviétiques ont dépensé des milliards en RANDD pour votre machine de vitesse ultime. Le Foxbat domine néanmoins le marché, suivi de près par un certain nombre d'autres modèles Mig. Si la suprématie aérienne ne dépendait que de la vitesse, nous parlerions tous une autre langue.

L'ère des jets rapides est pratiquement révolue, les forces aériennes se tournent de plus en plus vers les drones ou les UAV, qui éliminent l'élément humain, du moins en ce qui concerne le danger. L'avenir sera plus petit, plus léger et presque certainement plus lent.

Le premier avion à voler à des vitesses supersoniques était un avion de recherche Bell X-1 propulsé par une fusée et piloté par le major Charles E. Yeager de la pression aérienne américaine le 14 octobre 1947. Après avoir été largué du ventre d'un Boeing B-29, le XS-1 a franchi le mur du son (local) à 1 066 km (662 miles) par heure et a atteint une vitesse maximale de 1 126 km (700 kilomètres) par heure, soit Mach 1,06. Par la suite, de nombreux avions des services militaires capables de voler en supersonique ont été construits, bien que leur vitesse soit généralement limitée à Mach 2,5 en raison de problèmes liés au réchauffement de la peau de l'avion par frottement.

Le tout premier transport supersonique (SST) était le Tupolev Tu-144 soviétique, qui a effectué son premier vol supersonique en juin 1969 et a commencé à transporter le courrier postal entre Moscou et Alma-Ata (Almaty) en 1975. Le tout premier avion commercial supersonique de transport de voyageurs, le Concorde, a été construit conjointement par les avionneurs de Grande-Bretagne et de France ; il a effectué sa première traversée transatlantique le 26 septembre 1973 et est entré en service normal en 1976. English Airways et Air France ont cessé de faire voler le Concorde en 2003. Le Concorde avait une vitesse de croisière maximale de 2 179 km (1 354 miles) par heure, soit Mach 2,04.

Le statoréacteur constitue un moyen de propulsion facile et efficace pour les avions à des vitesses de vol supersoniques relativement élevées. Il est cependant très inefficace à des vitesses de vol transsoniques et est totalement inefficace à des vitesses subsoniques. Le turboréacteur a été développé pour pallier cette insuffisance. Dans ce programme (illustré à la figure 8), une turbosoufflante est intégrée à l'entrée d'un statoréacteur pour charger le second d'un flux d'air pressurisé à la vitesse de vol subsonique de la compagnie aérienne, où la pression du statoréacteur est inadéquate pour un fonctionnement efficace du statoréacteur. En vol supersonique, les pales de la soufflante, si elles sont à pas variable, peuvent être mises en drapeau de sorte qu'elles n'interfèrent généralement pas avec le flux d'air du statoréacteur. Une entrée séparée du moteur primaire qui entraîne la soufflante peut être fermée afin de ne pas exposer la turbomachine à l'environnement hostile de l'air statoréacteur à température élevée.

Une autre variante du turboréacteur se passe complètement de l'entrée centrale et du compresseur primaire. À la place, l'avion transporte un réservoir de comburant, tel que de l'oxygène liquide. Le comburant est fourni dans la chambre de combustion primaire avec l'énergie nécessaire pour soutenir la procédure de combustion, qui génère le flux de gaz chauds pour alimenter la turbine qui entraîne le ventilateur. Pendant le vol supersonique, l'amant peut être mis en drapeau, et un excès de carburant peut être introduit dans la chambre de combustion primaire. L'énergie non brûlée traverse la turbine de la soufflante et passe par la combustion dans le statoréacteur lorsqu'elle se mélange à l'air propre entrant par le flux de dérivation de la soufflante.